Im Zeitraum 2001 - 2010 erfolgten die Direktwahlen der Landräte sowie der Oberbürgermeister/Bürgermeister der kreisfreien Städte in der ("alten") Kreisstruktur gemäß Landkreisneuordnungsgesetz, wirksam ab 12.6.1994.
Im Jahr 2011 wurden die Landräte der Landkreise in der ("neuen") Kreisstruktur gemäß Landkreisneuordnungsgesetz, wirksam ab 4.9.2011, direkt gewählt. Die Namen der neu zu bildenden Landkreise wurden durch Bürgerentscheide bestimmt.